פעילות גופנית חיונית להתפתחות הבריאה של ילדים בכל הגילאים, ותורמת להתפתחות הפיזית, המנטלית והחברתית שלהם. מחקרים מראים שילדים פעילים מבחינה פיזית נהנים מבריאות טובה יותר, יכולות קוגניטיביות גבוהות יותר, כישורים מוטוריים, הישגים לימודיים, ביטחון עצמי ומצב רוח משופר. להורים יש תפקיד מפתח בעידוד הילדים להיות פעילים ולהשתתף בפעילויות מגוונות, המסייעות לפיתוח מיומנויות חיוניות לגוף ולנפש.

בהתאם להנחיות של ארגון הבריאות העולמי (WHO), מומלץ לילדים מתחת לגיל 5 להיות פעילים במהלך היממה לפחות 180 דקות בעצימות משתנה (ומתוך זה כשעה של פעילות בעצימות בינונית- גבוהה), ומעל לגיל 5 לפחות שעה של פעילות בינונית או גבוהה ביום.

רצוי לשלב את הפעילות בשגרת היומיום של הילדים. נתייחס פה למספר מושגים מרכזיים בתחום הפעילות הגופנית של הילדים:

תנועה – תנועה היא הבסיס לכל פעילות גופנית. ילדים זקוקים להרבה תנועה במהלך היום, כדי לפתח את הכישורים המוטוריים הבסיסיים שלהם. התנועה יכולה לכלול מרכיבי כושר גופני, כמו כוח, סיבולת, גמישות ומהירות, וגם תיאום ושליטה בשרירים בצורה של תנועה חופשית או פעילות גופנית מובנית. חשוב לעודד תנועה חופשית ומשחק ספונטני, כמו ריצה, קפיצה, ומשחקי חצר.

משחק פעיל – זוהי דרך מצוינת לשלב פעילות גופנית עם הנאה. משחקי כדור או משחקי חוץ מעודדים את הילדים לזוז ולשפר את הכושר הגופני שלהם. השתתפות במשחק קבוצתי מעודדת גם אינטראקציה חברתית, מפתחת כישורי שיתוף פעולה ועבודת צוות. נסו למצוא פעילויות שמתאימות לתחומי העניין של הילד, כמו משחקי מים, רכיבה על אופניים, משחקי כדור וכו. הפעילות צריכה להיות מהנה עבור הילדים כדי שירצו להמשיך ולעסוק בה.

מתיחות – מתיחות משמרות את טווח התנועה במפרקים ותורמות לשיפור הגמישות, הקטנת הסיכון לפציעות והכנת הגוף לפעילות גופנית. מומלץ לבצע מתיחות מספר פעמים בשבוע, לפחות פעמיים-שלוש, ובעדיפות לביצוע יומיומי של מתיחות.

שיווי משקל – היכולת לשמר מנח גוף יציב בזמן ביצוע פעילות סטטית או דינמית. מיומנות זו חשובה לפיתוח הכישורים המוטוריים של הילדים, ומסייעת להם לשפר את הקואורדינציה והיכולת לשלוט בגופם, ולהפחית סיכון לנפילות ופציעות. שיווי משקל טוב מסייע לילדים להתמודד עם פעילויות יומיומיות בצורה טובה יותר. פעילויות שמאתגרות את שיווי המשקל הן למשל עמידה על רגל אחת או הליכה על קו ישר. כדאי לשלב פעילויות המשלבות את שיווי המשקל במשחק של הילדים, למשל הליכה על קורה או משחקי איזון.